Autor analizuje jedną z najbardziej radykalnych rewolucji w historii - rewolucję Czerwonych Khmerów - jej genezę, przebieg, kontekst historyczny. Centralnym problemem książki jest wskazanie na empiryczne przejawy autarkicznego rozwoju; rozważenie, jakie koncepcje postrzegania zmiany społecznej z nim korespondują i w jakich sytuacjach staje się szczególnie atrakcyjny politycznie, jakie są jego zewnętrzne uwarunkowania i co stanowi o jego politycznych niepowodzeniach.